La raffinerie Viva Energy de Geelong, située dans la zone industrielle de Corio, a été frappée dans la nuit du 15 au 16 avril 2026 par un incendie d’une intensité exceptionnelle. L’installation, l’une des deux dernières raffineries encore en activité en Australie, joue un rôle essentiel dans l’approvisionnement en carburants du pays. L’accident a rapidement suscité une forte inquiétude parmi les habitants et les autorités.

L’incendie s’est déclaré peu après 23 heures dans une unité dédiée à la production d’essence. Des témoins ont rapporté des explosions, un bruit de souffle puissant et un ciel rouge visible à plusieurs kilomètres. Les vibrations ressenties dans les habitations proches témoignent de la violence du sinistre. Près de cinquante pompiers ont été mobilisés pour maîtriser les flammes, appuyés par dix véhicules d’intervention. Le feu n’a été totalement contenu qu’en fin de matinée.

Selon les premières conclusions de Fire Rescue Victoria, l’origine de l’incident serait liée à une défaillance d’équipement. Une fuite de gaz liquéfié, un problème de valve ou un relâchement de pression dans une ligne de carburant figurent parmi les hypothèses privilégiées. L’unité touchée traite des hydrocarbures légers hautement inflammables, ce qui explique la rapidité de propagation du feu et les explosions secondaires observées. Une combustion contrôlée de gaz résiduels a été réalisée pour éviter une surpression et limiter les risques d’explosion.

La raffinerie de Geelong occupe une place stratégique dans le paysage énergétique australien. Elle fournit plus de la moitié du carburant consommé dans l’État de Victoria et environ 10 % de l’approvisionnement national. À la suite de l’incendie, deux unités de production d’essence ont été gravement endommagées. L’installation fonctionne désormais à un niveau très réduit. La production de diesel et de kérosène se poursuit, mais la fabrication d’essence est fortement perturbée, ce qui pourrait entraîner des tensions sur l’approvisionnement dans les semaines à venir.

Sur le plan QHSE, l’incident met en lumière la sensibilité des unités de conversion LPG–essence. Ces installations fonctionnent sous haute pression et à des températures élevées, en présence d’hydrogène et d’hydrocarbures volatils. Une fuite ou une surchauffe peut rapidement provoquer un nuage inflammable ou une explosion de vapeur, suivie d’un incendie de nappe. Les caractéristiques observées à Geelong correspondent à ce type de scénario.

L’impact environnemental reste en cours d’évaluation. Le panache de fumée noire a conduit les autorités à demander aux riverains de rester à l’intérieur. Des mesures de surveillance de la qualité de l’air ont été mises en place, tandis que les équipes d’intervention ont procédé au refroidissement des installations voisines pour éviter toute propagation.

L’incendie de la raffinerie Viva Energy Geelong constitue l’un des accidents industriels les plus marquants de ces dernières années en Australie. S’il n’a fait aucune victime, il rappelle la vulnérabilité des infrastructures pétrolières et l’importance des dispositifs de sécurité dans les unités de traitement d’hydrocarbures. Les enquêtes se poursuivent pour déterminer les causes exactes de la défaillance et renforcer les mesures de prévention.