Le 20 avril 2026, un incendie d’ampleur exceptionnelle a frappé la nouvelle raffinerie HPCL Rajasthan Refinery Limited (HRRL) située à Pachpadra, dans le district de Balotra au Rajasthan. L’incident s’est produit à un moment particulièrement sensible : la raffinerie devait être inaugurée officiellement le lendemain, en présence du Premier ministre indien. Cet événement a immédiatement relancé le débat sur la maîtrise des risques industriels, la préparation aux situations d’urgence et la robustesse des systèmes de sécurité dans les complexes pétroliers.

Un incendie déclenché dans l’unité de distillation du brut

Selon les premières informations communiquées par les autorités locales, le feu a pris dans la Crude Distillation Unit (CDU), l’unité stratégique où le pétrole brut est chauffé et séparé en différentes fractions. Cette zone est l’une des plus sensibles d’une raffinerie, car elle concentre :

• des hydrocarbures à haute température,
• des équipements sous pression,
• des risques d’inflammation rapide en cas de fuite ou de défaillance technique.

De larges panaches de fumée noire ont été observés au-dessus du site, entraînant une évacuation immédiate du personnel présent. Malgré l’intensité du sinistre, les autorités ont confirmé qu’aucun blessé ni décès n’était à déplorer, un point qui témoigne de l’efficacité des procédures d’évacuation.

Plus d’une vingtaine de véhicules de pompiers ont été mobilisés pour contenir l’incendie. Les équipes d’intervention ont travaillé plusieurs heures pour sécuriser la zone, refroidir les installations voisines et éviter toute propagation vers d’autres unités critiques du complexe pétrochimique.

La situation a été déclarée sous contrôle dans l’après‑midi, mais le site reste placé sous surveillance renforcée en attendant les conclusions de l’enquête technique.

Cet incident intervient quelques jours seulement après une explosion mortelle dans une centrale thermique du groupe Vedanta, également située en Inde.

Quelles leçons pour la gestion des risques industriels ?

L’incendie de Balotra met en avant plusieurs points clés :

• La phase de pré‑démarrage (Pre‑Startup Safety Review) est critique et doit être rigoureusement appliquée.
• Les unités comme la CDU nécessitent des contrôles renforcés : étanchéité, instrumentation, soupapes, systèmes d’arrêt d’urgence.
• Les équipes doivent être formées à des scénarios d’incendie à haute intensité, avec des exercices réguliers.
• Les installations pétrolières doivent intégrer des systèmes de détection précoce et des barrières de sécurité multiples.

Cet incident pourrait conduire à une révision des protocoles de sécurité dans les raffineries indiennes, notamment celles en phase de mise en service.